A víz alapvetően szükséges az élethez, emiatt szükséges, hogy a vizet tiszta, szennyezéstől mentes állapotban tartsuk. A szennyezett víz betegségeket terjeszt, mérgeket és más olyan anyagokat tartalmazhat, amelyek elpusztíthatnak növényeket vagy állatokat. A vízszennyezésnek lehetnek közvetlen és közvetett forrásai.