A telített szénhidrogének, azaz a paraffinok, illetve cikloparaffinok szabályos neve alkán, illetve cikloalkán. A normális láncú vegyületek nevei részben a hagyományos nevekből, illetve 4-nél nagyobb szénatomszám esetében a görög számokból származnak.

Sokszor van szükség a szénhidrogén-molekula egy részletének, ún. csoportjának megnevezésére.

A több szénatomos csoportok neveit az adott alkán nevéből képezzük. Gondolatban egy hidrogénatomot elveszünk a molekulából, és az így létrejött csoport nevét az -il képzővel hozzuk létre. Általános szimbólumként az alkilcsoport jelölésére R betűt használunk.