A formaldehid szén-dioxiddá és vízzé égethető el.

Ha az oxidációt mérsékeltebb körülmények között, nem a levegő segítségével hajtjuk végre, akkor a formaldehidből átmenetileg egy sav (a hangyasav) keletkezik, ami azután tovább oxidálódik szén-dioxiddá. Az ammóniás ezüst-nitrát-oldatban az ezüstion redukálódik, és elemi ezüst válik ki. A formilcsoportot tartalmazó vegyületek hatására kiváló ezüst a kémcső tiszta falára rakódva vékony, tükörszerű réteget képez, ezért a kimutatási reakciót ezüsttükör-próbának is nevezik.

A Fehling-próba során vörös csapadék válik ki a sötétkék oldatból. (Kevés minta esetében a megmaradó kék oldat és a sárgásvörös csapadék miatt zöld színt látunk.) Itt a réz(II)-ionok redukálódnak réz(I)-ionokká, amelyek a lúgos közeg hatására vörös színű oxid formájában csapódnak ki az oldatból.