Az oxigén - vegyértékelektron-szerkezetének megfelelően - háromféleképpen létesíthet kötést szerves vegyületben, ennek megfelelően háromféle, ún. egyszerű funkciós csoportot különböztethetünk meg.

Vannak olyan vegyületek, amelyek többféle funkciós csoportot tartalmaznak. Ezek a vegyületek mindegyik funkciós csoport tulajdonságait hordozzák. Jelentős változást az okozhat, ha a két funkciós csoport ugyanahhoz a szénatomhoz kötődik. Ebben az esetben egymás tulajdonságait is jelentősen befolyásolhatják, ezért új, ún. összetett funkciós csoportról beszélünk. A karboxilcsoportbankarbonil- és hidroxil-, az észtercsoportbankarbonil- és étercsoport kapcsolódik össze.