August Kekulé von Stradonitz (1829-1896) német kémikus már 1858-ban felismerte, hogy a szénatomok hosszú lánccá kapcsolódhatnak össze. Neki sikerült tisztázni a telítetlen kötésű etilén és acetilén szerkezetét is. A benzol szerkezetének felfedezése azonban 1865-ig váratott magára. Sok fejtörést okozott, hogy miként kapcsolódhat molekulává hat szén- és hat hidrogénatom. Rengeteg anekdota maradt fenn arról, hogyan sikerült kitalálni a benzol szerkezetét. Az akkori sajtó egyik történetét Kekulé is megerősítette. E szerint gondolkodva, álmodozva maga elé képzelte a tekergő szénláncot, hagyta, hogy az képzeletében lassan erre-arra kígyózzon, mikor az hirtelen megragadta saját farkát, és pörgő karikaként villámgyorsan forogni kezdett. Talán a legismertebb anekdota a hat, egymás lábába kapaszkodó majom mókás ábrája.