Az egyesülés és a bomlás (szerves kémiában az addíció és az elimináció) a reakcióban részt vevő anyagok, illetve a termékek száma alapján osztályozza a kémiai folyamatokat. Ezen belül pontosíthatjuk a fogalmakat, hiszen például abban az esetben, ha a bomlási folyamat megfordítható, bomlás helyett disszociációról beszélünk.
A reakciók más szempontból is csoportosíthatók: a homogén reakciók egy fázisban zajlanak le. Ilyenek például egy gázelegy belsejében végbemenő reakciók, vagy a vizes oldatban lezajló folyamatok egy része. A heterogén reakciók valamilyen fázishatáron zajlanak.
A kémiai átalakulásokat energiaváltozásuk, sebességük, és megfordíthatóságuk szerint csoportosítottuk.
Különösen a szervetlen vegyületek kémiai reakciói közül sokat vizesoldatban hajtunk végre. Ennek oka, hogy az ionrácsos szilárd anyagok vízben való oldódása során megbomlik a szabályos kristályrács, így csökken a kémiai átalakuláshoz szükséges aktiválási energia. A vizes oldatban lezajló kémiai reakciók egyensúlya akkor válik egyirányúvá, ha valamelyik termék más fázisba kerül, vagyis eltávozik az oldatból.