A települési törvény igen egyszerű elgondolást fejez ki: az alul lévő kőzet (a fekvő) idősebb a felül lévőnél (a fedőnél). Ez ma már közhelynek tűnik, de 1669-ben, amikor ezt Nicholas Steno dán udvari orvos Toscanában végzett kutatásai során megállapította, még egyáltalán nem volt az. (A földtani kutatások egyik úttörőjének tisztelegve Steno-törvényként is emlegetik ezt az elgondolást.)
A dolog akkor vált teljesen világossá, amikor megfigyelték, hogy az üledékek normális körülmények között csak idősebb kőzetekre rakódhatnak le, illetve ezeket csak újabb, fiatalabb üledék temetheti be.

Steno