A csillagok színe jó tájékoztatást ad számunkra felületi hőmérsékletükről. Minél magasabb hőmérsékletű a csillag, annál rövidebb hullámhosszon sugározza ki energiája nagy részét. Ezt kissé leegyszerűsítve azt mondhatjuk, hogy a forró csillagok kékesfehéresen ragyognak, az átlagos hőmérsékletűek sárgás színűek, a "hideg csillagok pedig vörösek.
A Nap felületi hőmérséklete kb. 6000 K ; a ragyogó, kékesfehér Szíriuszé kb. 25 000 K; a hatalmas, vörös színű Betelgeuze felszínén pedig kb. 3000 K a hőmérséklet. A K betű a Kelvin rövidítése, amely a Celsius-fokhoz hasonlóan a hőmérséklet megadására szolgál. A csillagászatban a Kelvin-skálát használják. A Kelvin-skálán nincs negatív érték; az abszolút nulla foknak 0 K felel meg, ami –273,16 Celsius-fokkal egyenlő.