Az emberiség vágya és törekvése a természet, s ezen belül az időjárás folyamatainak megismerésére évezredekre nyúlik vissza, hiszen az ember mindennapjai, munkája, gyakran szórakozása, olykor a vagyoni biztonsága, sőt akár az élete is szorosan függ az időjárástól. A kezdeti szakaszban azonban, épp a tudományos ismeretek hiányában, a tapasztalt és leírt meteorológiai események magyarázatát főként misztikus, földön kívüli hatásokban keresték (szellemek befolyása, istenek öröme vagy haragja, csillagok állása, stb.). A bennünket körülvevő légkör fizikai tulajdonságait megjelenítő fizikai paramétereket (légnyomás, hőmérséklet, nedvesség stb.) csak az elmúlt évezred közepe táján ismerte meg a tudomány. Ezt követte e légköri jellemzők mérésére szolgáló első eszközök, műszerek kifejlesztése (hőmérő, barométer, napfénytartammérő, stb.)

Az újkori meteorológia kezdetének 1780-at tekinthetjük. Ekkor kezdődött el a Mannheimi Társaság (Societas Meteorologica Palatina) szervezésében ama körülbelül 40-45 meteorológiai állomás adatainak összegyűjtése és tudományos értékelése, melyek ebben az időben főként Európában és Észak-Amerika keleti partjain már rendszeresen működtek. Mivel a tudomány ebben az időben még nagyon keveset tudott a légkör fizikai törvényeiről, e munka beindulásában nem játszhatott komoly szerepet az ismeretek közvetlen hasznosításának reménye. Annál inkább serkentette a kor tudósait a természet megismerésének vágya, a tudományos kíváncsiság. A tudósok a mért és összegyűjtött adatokat térképekre rajzolták, elemezték. Rájöttek, hogy ha az állomások műszereivel megmért légköri paraméterek (pl. hőmérséklet, nedvesség stb.) egyenlő értékeit vonalakkal összekötik, érdekes összefüggések tárulnak fel előttük. Ez a munka a XIX. század első felében elvezetett egy sor légkörfizikai törvényszerűség felfedezéséhez, amelyek elsősorban a már rendszeresen mért meteorológiai paraméterek között meglévő kapcsolatokat, összefüggéseket tették egyre átláthatóbbá.