A napkelte az év során csak kétszer esik egybe a " napkelettel ", vagyis csak kétszer kel pontosan keleten : március 21-én és szeptember 23-án. Ezeken a napokon a Nap pontosan nyugaton nyugszik . Ilyenkor a Föld minden pontján egyenlő hosszúságú a nappal és az éjszaka , vagyis 12-12 óra . Ezt a két nevezetes napot tavaszi és őszi napéjegyenlőségnek nevezzük. Előbbi a csillagászati tavasz , utóbbi a csillagászati ősz kezdetét jelzi.
Az északi félteke nyarán , a Ráktérítő és a Sarkkör közötti területen, a napkelte észak felé tolódik, legnagyobb kitérését június 21-én vagy június 22-én éri el. Ilyenkor már körülbelül északkeleten kel fel. Ilyenkor a leghosszabb a nappal és a legrövidebb az éjszaka . Ilyenkor teszi meg a legmagasabb ívű pályáját . Ekkor delel a legmagasabban, vagyis ekkor halad át a legmagasabb helyzetben a meridiánon . Ennél északabbra már nem hatolhat sem a napkelte , sem a napnyugta , a Nap visszafordul. Ezt a nevezetes napot nyári napfordulónak nevezzük . Az északi féltekén a csillagászati nyár kezdetét jelzi.
Az északi félteke telén , a Ráktérítő és a Sarkkör közötti területen, december 22-én minden az előzőekkel ellentétesen alakul: a legrövidebb nappal , a leghosszabb éjszaka , a legalacsonyabb ívű pálya , a legalacsonyabb delelési helyzet , a legnagyobb déli kitérés napkelténél és napnyugtánál egyaránt, ami után megint csak a visszafordulás következik. Ezt a nevezetes napot téli napfordulónak nevezzük. Az északi féltekén a csillagászati tél kezdetét jelzi.
Látható tehát, hogy a Nap naponta felkel és naponta lenyugszik , de az év során állandóan változtatja a helyzetét: fel-alá vándorol az égbolton . Ennek legfontosabb következménye az évszakok váltakozása.