A galaxisokat alakjuk szerint csoportosíthatjuk. A legalapvetőbb felosztás szerint a következő típusok fordulnak elő:
a) Spirál alakú galaxisok (spirálgalaxisok)
Magjukból spirálisan feltekeredett karok indulnak ki. Két változatuk van: a spirálok (S) és a küllős spirálok (SB) . Utóbbiaknál a spirálkarok nem közvetlenül a magból indulnak, hanem a magból kinyúló rúdszerű alakzatok végéről. A rudak csillagokból állnak. A legújabb megfigyelések szerint valószínű, hogy a Tejútrendszer küllős spirál (SB) alakú galaxis , nem egyszerű spirál . Általában sok por- és gázanyagot , illetve számos fiatal kék csillagot tartalmaznak.
b) Elliptikus (korong) alakú galaxisok
Ellipszis alakúak, nincsenek spirálkarjaik . E -betűvel jelölik őket, amely után egy szám áll. Minél nagyobb ez a szám, annál lapultabb a galaxis . Az E -7-típus a leglapultabb, a gömb alakú (egyáltalán nem lapult) forma pedig az E -0. Jellegzetes képviselőjük az M87 . Általában kevés por- és gázanyagot tartalmaznak, és idősebb csillagokból állnak. Sokszor nagy tömegűek , és galaxishalmazok centrumaiban helyezkednek el.
c) Szabálytalan (irreguláris) alakú galaxisok
Jól meghatározott maggal és szerkezettel nem rendelkeznek. Két változatukat Irr. I -el és Irr. II -vel jelöljük. Az előbbi típus tagjai széttört spirálgalaxisok benyomását keltik, míg az utóbbiak már teljesen kaotikusak . Példaként a két Magellán-felhőt említhetjük.

Az M83 galaxis

Az M87 galaxis