A katódsugarakkal végzett kísérletek valószínűsítették, hogy az elektron főszerepet játszik az atom felépítésében. Thomson úgy képzelte el az atomot, hogy az egy folytonos eloszlású, az atom egész térfogatát kitöltő pozitív töltésű anyagból és az ebbe beágyazott igen kis méretű (pontszerűnek tekintett) elektronokból áll. Erről kapta a Thomson-féle atommodell a "mazsolás puding" elnevezést.

A Thomson-féle atommodell