A tárgyak színét az határozza meg, hogy a ráeső fényből milyet és milyen arányban nyel el. Mi a visszavert (vagy áteresztett) színek keverékét látjuk, ami természetesen függ a megvilágító fény összetételétől is. Ezért szokták a ruhaanyagok színét természetes fényen megnézni és nem lámpánál.

A fekete tárgyak minden színű fényt elnyelnek.

A fehér tárgyak minden színű fényt visszavernek. A fehér tárgyat zöld fénnyel megvilágítva zöldnek, pirossal megvilágítva pirosnak látjuk.

A zöld tárgy fehér és zöld fényben zöld, mert a vöröset nyeli el (a zöld a vörös kiegészítő színe). Vörös fénnyel megvilágítva fekete.