A vékonybélben az emésztési folyamatokat a kis molekulájú tápanyagok felszívódása követi. A folyamatot elősegíti a bélfal hatalmas felülete. A vékonybél nyálkahártyája redőzött, a belső felületén pedig felületnagyobbító bélbolyhok sorakoznak. A bélbolyhok kötőszövetében vérerek, nyirokerek és simaizom sejtek találhatók. A bélbolyhok felületét mikrobolyhos felszínű felszívóhám borítja. A vékonybél belső felületét a bélbolyhok és a mikrobolyhok kb. 600-szorosára növelik.

A tápanyagok a hámsejteken keresztül passzív vagy aktív transzporttal kerülnek a keringésbe. A víz passzív transzporttal szívódik fel, az ionok, a glükóz és az aminosavak pedig jórészt aktív transzporttal jutnak a bélbolyhok hajszálereibe. A zsírok lebontási termékei a nyirokerekbe jutnak. A felszívódást a bélbolyhok simaizmainak összehúzódásai is segítik.

A vékonybél falának felépítése