Átlagos felnőtt embernek naponta kb. 8500 kJ energiának megfelelő táplálékot kell magához vennie, hogy a létfontosságú, energiafogyasztással járó feladatait alapszinten el tudja látni. Az ezen felüli energiaigény az egyén teljesítményétől függ. Szellemi és fizikai munka egyaránt növeli az energiaigényt, akár 50-100%-kal is az alapanyagcseréhez képest. Egy ülve tanuló diáknak további 2000 kJ-ra van szüksége, míg egy favágó napi energiaszükséglete akár 13000 kJ-lal is meghaladhatja az alapanyagcserét. A gyermekek abszolút igénye kisebb, minthogy tömegük is kisebb, ám relatív, testtömegükhöz viszonyított energiafelvételük nagyobb, ez fedezi növekedésük energiaigényét.

A testhőmérséklet növekedése növeli az energiaforgalmat, lázas állapotban ez a plusz 10-15%-ot is elérheti fokonként.

Általánosságban elmondható, hogy a testtömeghez viszonyított táplálékigény annál magasabb, minél nagyobb az adott életkorban a növekedés üteme. Ennek megfelelően a csecsemők energia- és tápanyagigénye igen magas, hasonlóan a bölcsődés és óvodás korú gyermekekéhez. Az iskolások energiaigénye a növekedésen kívül a nagy mozgásigény, a megfeszített tanulás miatt is viszonylag nagy. A felnőttek átlagértékei az időskor felé haladva fokozatosan csökkennek, mivel az idősekben a felépítő folyamatok háttérbe szorulnak, ezért jórészt csak a napi szinten elhasznált energiát kell pótolnia táplálkozásuknak.