A pszichológia, a lelki élet jelenségeivel foglalkozó tudomány. Kezdetben a filozófián belül alakult ki, s mindössze másfél százada önállósodott. A természet-, a történet-, a társadalomtudományok metszéspontján elhelyezkedő ismeretkör, melynek feladata az emberi magatartást szabályozó lelki tényezők megismerése. Akárcsak a természettudományokban, a lélektanban is beszélünk

• elméleti-kutatási és
• alkalmazott szakterületekről.

Az előbbinél a lelki folyamatok, összefüggések megfigyelése, leírása, kutatása a feladat, az utóbbinál pedig az ismeretek felhasználása meghatározott céllal és meghatározott területen.

A mai pszichológiai ismereteket, s azt a szeletüket, amelyet ez a tananyag bemutat, úgy érdemes kezelni, mint a tudomány rövid története alatt létrehozott az emberi megnyilvánulásokat, léthelyzeteket különbözőképpen modellező nézetek, megközelítések tárát. Ezek legtöbbször egymással vitatkozva alakultak ki, ugyanakkor a vitában, tagadásban születő feltevések, hipotézisek termékenyen egészítik ki egymást. Eközben tudható, hogy az ún. akadémiai tudomány kísérletes, statisztikailag igazolt eredményeinek érvényessége viszonylag jól körülhatárolt, s általánosan elfogadott. A hétköznapi, illetve a gyakorlati tapasztalatokra építő elméleteknél viszont minden ismerkedőnek – így neked is – szabadságában áll elfogadni, ami egyezik saját élményeivel és megkérdőjelezni azt, ami nem. Helye van a fenntartásoknak, a felülvizsgálat és a kritika igényének. A tárgy összetettsége miatt természetesnek kell tekintenünk a megközelítések és a módszerek sokféleségét.

I. Elméleti ágak:

• Pszichofiziológia
• Biológiai pszichológia
• Kísérleti vagy általános pszichológia
• Fejlődéspszichológia
• Szociálpszichológia
• A személyiségpszichológia

II. Alkalmazott lélektan

• Klinikai pszichológia
• Egészségpszichológia
• Klinikai gyermekpszichológia
• Munka és szervezetpszichológia
• Neveléslélektan

III. A pszichológia egyéb alkalmazásai

• Sportpszichológia
• Művészetpszichológia
• Gazdaság-pszichológia
• Reklámpszichológia
• Kriminál-pszichológia
• Állatpszichológia

Azokhoz a témákhoz, amelyekkel mi ebben a keretben a lelki egészség megőrzése szempontjából foglalkozunk, a fejlődéspszichológiából, a személyiség lélektanból, a klinikai pszichológiából, egészségpszichológiából merítettünk elsődlegesen, de érintünk néhány szociálpszichológiai és nevelés-lélektani jelenséget is.