Az ergonómia egyik célja az egészség védelme a munkavégzés során. A nagy terhelés, a terhelések következtében kialakuló igénybevétel megnöveli a munkavégzés során az egészség károsodásának veszélyét és a munkavégző képesség csökkenését. Minden ergonómiai fejlesztőmunka a terhelések, az egyéni igénybevétel csökkentésére irányul.

A terhelések a környezethez történő alkalmazkodás szempontjából ható tényezők. Olyan behatások, amelyek az embert a munkája végzése közben érik. Lehet a váz- és izomrendszert terhelő (a munkatevékenység során különböző testtartásban és erőkifejtéssel kell dolgozni), a fizikai munkakörnyezeti állapotokból adódó (hőmérséklet, világítás, zaj, rezgések, sugárzások stb.), illetve a pszichés funkciókra ható. Az ember ezekhez a hatásokhoz bizonyos mértékig képes alkalmazkodni. Ha a terhelés mértéke az egyéni alkalmazkodási képességet meghaladja, az expozíciós időtől függően foglalkozási betegség alakulhat ki. A különböző munkatevékenységek a terhelést tekintve lényegesen különböznek egymástól. Vannak kis terheléssel, illetve nagy terheléssel járó munkafeladatok.