Az európai hatalmi konfliktusokban Anglia nem volt aktív. Az a hatalmi egyensúly, amely még Napóleon leverése után a kontinensen kialakult, Anglia számára megfelelő volt. Erre a hatalmi egyensúlyra ügyes diplomáciával ügyelt. A viktoriánus korban az emberek büszkén nyugtázták, hogy államuk a világegyetem kereskedelmi központja. Anglia a szabadkereskedelem bajnoka volt. 1849-re megszünt ettek minden védővámot, feloldották a fejlett technológiák kivitelére vonatkozó tilalmat. Hatalmának támasza elsősorban a flotta volt. (Az angol haditengerészet valódi harci ereje nagyobb volt, mint a rangban utána következő három vagy négy haditengerészeté együttesen.) Az angol flottával az európai kormányok számoltak, az Európán kívüli világban az erőfölény még nagyobb volt. A brit hatalom másik bázisát a terjeszkedő gyarmatbirodalom jelentette.