A görög nyelv az indoeurópai nyelvcsoportba tartozik. Hogy megkülönböztessük az ókori nyelvet és írást a maiakétól, ógörögnek nevezzük. A többféle nyelvjárásból végül az ión és a dór lett az irodalmi alkotások nyelve. Sokan úgy tartják, hogy a görögöt kivételesen gazdag szókincs jellemzi.

A sötét évszázadok során feledésbe ment az írás tudománya. A mítoszok és a valóság is azt mutatja, hogy a föníciaiktól vették át a betűírást. Ez eredetileg csak a mássalhangzókat jelölte. Ahogyan a görög nyelv sajátosságaihoz igazították, s a felesleges jelekből, azaz amilyen hangot nem használtak s ezért leírni sem kellett, magánhangzókat alakítottak. Valószínűleg a Kr. e. 9. században születhetett meg, de még néhány évszázad kellett ahhoz, hogy véglegessé váljon a 24 jelből álló betűírás.