Nyilvánvaló, hogy 600-700 polisz nem tud sem azonosan működni, sem pedig egy általános sémának megfelelően alkalmazkodni a kihívásokhoz. Lehetőségeik és stratégiájuk függ a hagyományoktól, a földrajzi helyzettől, a gazdasági lehetőségektől és a helyi erőviszonyoktól.

Az általában elmondható, hogy a Kr. e. 7-6. században valamennyi poliszban szembe került egymással az arisztokrácia és a démosz gazdasági - ezzel összefüggő - politikai érdeke. Az erőviszonyok alakulását talán legjobban a politikai hatalom formái mutatják: egyes poliszokban tartós maradt az arisztokratikus köztársaság, máshol egyfajta hosszabb- rövidebb egyeduralom - türannisz - jött létre, s megint máshol ún. demokratikus köztársaság, azaz a démosz részt vett a politikai élet igazgatásában.