Más néven az ég ura. A japán császár címe. A sintó tanítások szerint az isteni hatalom letéteményese. A 12. századtól 1867-ig a sógunok irányították Japánt, a tenno hatalma a szakrális feladatok gyakorlására irányult. A császári hatalom az 1867-es Meidzsi-reformok következtében alakult át.

A Ritsuryo-rendszerben az állam struktúrájának formalizálásáért és megrendszabályozásáért hozott intézkedések egyikeként hozták létre a hivatalt 701 körül. Az Istenségek Hivatala a szakrális feladatokért felelt elsősorban, míg a Nagy Államtanács az államügyekért. Ez a rendszer alapjaiban változatlan maradt közel 1200 évig, s bár ritkán valósult meg a gyakorlatban teljesen a hatalom ilyen szabályozása, mégsem vesztette el legitimitását és presztízsét.