A hálózati kártya

A hálózati kártya olyan hardverelem, mely a számítógépet fizikailag a hálózathoz kapcsolja. A hálózati kártyákat sok gyártó készíti, azonban a szabványosítás miatt összekapcsolhatóak egymással. Nincs viszont szabványosítva a számítógép-hálózati kártya felület, ezért gyártóspecifikus meghajtó programokat (driverek) kell telepíteni a kártya működtetéséhez. A kártya és a programok telepítése után be kell állítani az adott hálózat használatához szükséges paramétereket.

A számítógépet a hálózat fizikai közegéhez (leggyakrabban kábel) kapcsoló eszköz.

Hálózati kártya

Vezeték nélküli hálózati kártya

A vezeték nélküli hálózati kártya a számítógépet a hálózathoz nem vezetékkel, hanem rádióhullámok segítségével kapcsolja. Kivitele szerint lehet a PC alaplapjába illeszthető bővítőkártya, USB típusú eszköz, vagy hordozható számítógépeknél alkalmazott PCMCIA kártya. A nyomtatók és a kézi számítógépek is kapcsolódhatnak a hálózathoz ilyen kártyák segítségével.
A vezeték nélküli helyi hálózatot a vezetékes helyi hálózattal a vezeték nélküli hozzáférési pontok (Access Point) kötik össze. A hozzáférési pontok általában könyvméretűek, egy rádió adó-vevőből, kommunikációs és titkosító szoftverekből, valamint egy csatlakozóból állnak, mely vezetéken keresztül kapcsolódik a vezetékes helyi hálózathoz. Minél távolabb van a számítógép a hozzáférési ponttól, annál gyengébb a rádiófrekvenciás jel, ennek következtében az adatátviteli sebesség csökken. Szabadban, akadálymentes környezetben a hozzáférési pontok akár 100 méterre is lehetnek egymástól, falakkal és mennyezetekkel tagolt helyiségben 5-15 méter az áthidalható távolság. Ezért a nagyméretű irodákban több, egymást átfedő hatósugarú hozzáférési pontot alkalmaznak.
A vezeték nélküli hálózatok (WLAN - Wireless Local Area Network) technológiája a WiFi (Wireless Fidelity), mely az ún. 802.11 szabványra épülő technológiák neve. A WiFi szabványoknak megfelelő eszközök a 2,4 GHz, vagy az 5 GHz frekvenciasávban sugároznak. Az elméleti maximális adatátviteli sebesség 11-54 Mbps, a gyakorlatban elérhető kb. 5,5 - 17 Mbps.