A födémek az épület főfalai után a második legfontosabb tartószerkezeti csoportba tartoznak. Kevésbé szembetűnők, mint az épülethatároló falak, szerepkörük sokrétűbb, az épületben elfoglalt helyzetük következtében eltérő igényeket kell kielégíteniük.

A födémszerkezetek sokféle szempont szerint csoportosíthatók: statikai működés, alak, anyag, épületen belüli elhelyezés és rendeltetés, tartószerkezeti, épületszerkezeti jellemzők szerint.

A födémeknek építészeti szempontból a következő szerepük van: az építészeti teret vízszintes irányban megfelelő számú térrészre osztják, a hasznos terheket kellő biztonsággal viselik, vízszintes irányban merevítenek. A megfelelő segédszerkezetekkel együtt bizonyos mértékben hő- illetve hangszigetelő funkciókat is ellátnak.