Vizes hidrolízissel zsírokat bontanak meg zsírsavra és glicerinre. A vizes hidrolízis általános reakcióegyenlete: AB + HOH « AOH + HB A hidrolízis egyensúlyra vezető reakció. Ahhoz, hogy az egyensúlyt az egyik irányba eltoljuk, vagyis a visszaalakulást megakadályozzuk, a keletkező két anyag közül az egyiket el kell távolítani. Erre, pl. desztillálás, sóképzés és melegítés áll rendelkezésre. A zsírbontás eredményeképpen két fontos ipari nyersanyagot, zsírsavat és glicerint nyerünk. Régen különböző katalizátorokat alkalmaztak zsírbontásnál, ma katalizátor nélkül, nagy nyomáson (20 - 20 bar) és magas hőmérsékleten (200 °C felett) végzik vízgőz bevezetése mellett.