Az új vallás térhódítása

Amikor Róma hivatalosan is kereszténnyé lett, az új vallás a császárság egész hivatalrendszerét, művészetét a római kánonhoz igazította. Az építészet a keresztény liturgia céljaira, az ókori profán bazilika mintájára alkotta meg hosszanti elrendezésű egyházi épületeit, létrejött a panteon keresztény megfelelője. A festészet, a mozaikművészet áttért azokra a témákra, amelyek a kereszténység történetének eseményeit örökítették meg. Kialakult a keresztény szimbolika. Az antik kultúra keretei, értékei még tovább éltek, de már megváltozott keretek között. A keresztény művészet fejlődésében igen fontos állomás Bizánc. Az antik hagyomány ezen a területen erősen fennmarad, s ez keveredik szemita és mezopotámiai eredetű keleti elemekkel. Művészeti alkotásai -melyek rendeltetésükben társadalmi, de főképpen politikai mondanivalót hordoznak- az egyház liturgikus életének részét képezik.