Oltárképek a keresztény ikonográfiában

Mint a bizánci tematikában, a nyugati kereszténységben is a képi megjelenítés töltötte be a legnagyobb teret a keresztény tanításban. A hívek a templomok képi ábrázolásaival találkozva szembesültek Isten művének nagyságával, Krisztus áldozatával, a Szent Könyv erkölcsével. Az ikonográfiában az oltárképek kitüntetett helyet foglalnak el. Az egyetlen részből álló oltárképek mellett megkülönböztetünk két (diptichon), három (triptichon), illetve több részből (poliptichon) álló oltárokat. A triptichonokat általában ünnepnapokon, vasárnapokon nyitották ki, hétköznapokon a szárnyak csukva voltak. A kompozíció egységességét mutatja, hogy a csukott oltár ugyanúgy betöltötte a keresztény tanítás szerepét, mivel a szárnyak hátoldala is tartalmazott képi megjelenítést.