A piramisok
Az egyiptomi építészet leghíresebb emlékei, az ókori világ hét csodájához sorolt piramisok kialakulásához több lépcső vezetett. Az I. és a II. dinasztia királyainak szakkarai sírja még masztaba volt. A III. dinasztia (kb. Kr. e. 2635 – 2570) elején uralkodó Dzsószer király szakkarai sírját is eredetileg masztabának tervezték, igaz, ezt kőből építették. Az építés közben azonban megváltozott a terv, és hatalmas lépcsős piramissá bővítették a sírt. A lépcsős piramis tulajdonképpen több, egymásra helyezett masztaba. Dzsószer piramisa köré hatalmas szent kerületet építettek, benne raktárak, továbbá a királyi rítusok bemutatására szolgáló udvarok és kápolnák találhatók, hogy a halott király a túlvilágon is elvégezhesse a királysághoz szükséges szertartásokat. Dzsószer utódai, Szehemhet és Haba királyok is lépcsős piramist építettek (Szakkarában illetve Závijet-el-Arjánban), de egyiket sem fejezték be az uralkodók korai halála miatt.
A III. dinasztia utolsó királya, Huniazonban Médumban egy teljesen új típusú sírt kezdett el építeni, amelyet a IV. dinasztia (kb. Kr. e. 2570 – 2450) első uralkodója, Sznofru fejezett be. Az eredetileg lépcsős piramis lépcsőit feltöltötték és kiegyenesítették, így egyenes falú, „igazi” piramis keletkezett. Az egyiptomi elképzelés szerint a nap fénye piramis alakú, így az új sírtípus már nem túlvilági udvartartáshoz szükséges épület, hanem a halála után a mennybe emelkedő és Ré napistenhez csatlakozó istenkirály égbe jutásának a helye. Ennek megfelelően elmaradnak a kápolnák, az udvarok és a raktárak. A piramis mellett halotti templom áll, amelyben a papok bemutatták a halotti áldozatokat. A halotti templomot hosszú folyosó köti össze a Nílus, vagy a Nílushoz vezető csatorna partján álló völgytemplommal (maga a piramis a Nílus völgyének felső peremén helyezkedik el). A IV. dinasztiától kezdve a piramisegyüttes a völgytemplomból, a folyosóból, a halotti templomból és magából a piramisból áll. A piramis mellett kis méretű, ún. szatelitpiramisok találhatók. A szatelitpiramis lehet álsír, de lehet a király családtagjainak temetkezőhelye is.