Bibliai témák

A térbeli távolság mellé tehát egy másik, az időbeli távolság társult, és ezt a kettősséget jól mutatja, hogy például a bibliai jeleneteket festő művészek hitelesnek fogadták el a korabeli Palesztina tájait és szokásait a majd két ezer évvel korábbi jelenetek ábrázolásakor, s ez a történelmi kép és az életkép műfaja közötti különbség eltűnéséhez vezethetett.

Orientalizmus

Az orientalizmus összetett fogalom, magában foglalja a Kelettel (Oriens) való foglalkozást és kutatást, valamint az a viszonyt is, amelyet a Nyugat (Okcidens) a Kelettel szemben kialakított. A 19. században uralkodó, általános felfogástól eltérően, ma művészettörténészek, tudósok, művészek, és egyre inkább a magánemberek is azt hangsúlyozzák, hogy az európai szemmel nézett Keletről kialakított kép egyoldalú volt, vagyis azt jelentősen befolyásolta a más civilizációs fokon elő nyugatiak öntudata és felsőbbrendűségi érzése. Kétség kívül nagyban hozzájárultak ehhez a képhez az ábrázoló művészetek is, amennyiben európai művészek: rajzolók, metszők, festők, és a század közepe tájától fényképészek közvetítették a távoli kultúrák világát a nyugati ember számára. A Kelet magában foglalja mindazt, ami a nyugat-európai országoktól keletre van, tehát nem csupán a Közel-, a Közép- és a Távol-Kelet, hanem bizonyos értelemben Kelet-Európa is bele tartozik. Ezeken a távoli (jóllehet a közlekedés fejlődésével egyre gyorsabban elérhető) vidékeken élő népek, amelyek részben az előbbiek – elsősorban Anglia, Franciaország, majd később Németország – gyarmatbirodalmának voltak a részei, a nyugatitól eltérő kultúrával, szokásokkal rendelkeztek, amelyek évszázadok óta változatlanok voltak.

Egzotizmus

E távoli kultúrák egzotikusak voltak nem csak abban az értelemben, hogy az európai környezetben idegenek, hanem abban az értelemben is, hogy különösek és meghökkentően szokatlanok voltak. Többek között éppen ez tette őket vonzóvá azon művészek számára, akik ilyen hatásokra törekedtek, vagy azok számára, akik nem csupán az akadémiákról, hanem az európai civilizációból is ki szerettek volna vonulni. A "romantikus elvágyódás" egyik tárgya a Kelet volt.