A negyvenes években a Képcsarnok Egylet, valamint egyes művészek és magánosok mellett a Műegylet volt a képcsarnok legfőbb támogatója. A műlapok formájában sokszorosításra megvásárolt műveket a múzeum képtárának ajándékozta. A hatvanas évek második felétől a Képzőművészeti Társulat szerepe megnőtt, kiállításairól a múzeum költségvetéséből is vásároltak. A hatvanas években számos mű megvásárlására pénzgyűjtési akciót indítottak, így került - részben közadakozásból - a múzeumba Székely BertalanII. Lajos holttestének feltalálása című festménye. Az állami vásárlások sora az Eötvös József elindította történeti képpályázatokkal indult, ezek révén a nemzeti öntudat nevelésére alkalmasnak tartott művekkel bővült a gyűjtemény. Nagyobb összegeket az állam a század végén áldozott magyar művek megvételére, ami már összefüggött egy új múzeum létrehozására tett erőfeszítésekkel.