Az előjelek és a műveleti jelek nem különböznek egymástól, ha csak az alakjukat nézzük: + a pozitív számot és az összeadás műveletét, – a negatív számot és a kivonás műveletét jelöli. Azonban az előjelek a szám értékének meghatározásában játszanak szerepet (akár egy szám esetén is), a műveleti jelek pedig azt döntik el, hogy több számmal milyen műveletet kell végezni.