A becslés lényege, hogy a végeredményt anélkül mondjuk meg, vagy legalább közelítsük meg, hogy hosszadalmas számításokba bonyolódnánk egy matematikai feladat megoldása során. Becslést különböző okokból végezhetünk.

mert nem tudjuk elvégezni a pontos eredményhez vezető matematikai műveletet
mert a pontos eredményhez vezető művelet hosszadalmas, nehézkes
mert a pontos eredmény nem érdekel, csak nagyságrendekre vagyok kíváncsi.

A becslést olyan pontossággal igyekezzünk megadni, amilyen pontossággal az adott pillanatban szükséges. Általában igyekszünk minél pontosabb becslést adni, de csak akkor ha ez nem igényel túl nagy ráfordítást. A becslés jósága vagy pontossága ebből a szempontból elsőrendű fontosságú.

A becslés olyan eljárás, amelynek során hosszadalmas számítások nélkül valamely matematikai probléma számszerű végeredményét megközelítőleg meghatározzuk.