Az egységes irodalmi és köznyelv kialakulása a nyelvjárások fokozatos pusztulásával járt. Napjainkban sokkal kevesebben használják anyanyelvjárásukat, mint száz vagy kétszáz évvel ezelőtt. A magyar nyelvterület különböző részein élő emberek azonban mégsem ugyanazt az ideális, a nyelvi eszményhez tökéletesen idomuló nyelvváltozatot beszélik. A nyelvjárások pusztulásával egyidejűleg egy másik folyamat is zajlik nyelvünkben: a köznyelvnek a nyelvjárási viszonyok hatására helyi változatai alakulnak ki. Ezek az ún. regionális köznyelvek a normához való viszonyukat tekintve a nyelvjárások és a köznyelv között helyezkednek el.
A regionális köznyelv viszonylag új fejleménye nyelvünknek, ezért kutatása és megismerése is nehéz. Rendszeres vizsgálata az 1970-es években kezdődött meg.

A regionális köznyelva nyelvjárásokkal övezett vidéki városokban figyelhető meg. Használói írásban az irodalmi nyelvváltozattal élnek, szóbeli megnyilatkozásaikban a köznyelvi normák uralkodnak, de helytől és egyéntől függően változó módon és mértékben észlelhetők náluk a környező nyelvjárás vonásai is. A beszédhelyzet, a hallgató (életkora és műveltsége) és a téma is befolyásolja a nyelvjárási elemek mennyiségét.
A regionális köznyelv kialakulását tehát nemcsak a területi tagolódás befolyásolja, hanem a beszélők társadalmi hovatartozása, foglalkozása, iskolázottsága is. A kevésbé művelt vidéki beszélő közelebb áll anyanyelvjárásához, míg a tanult vidéki ember beszédében a köznyelvi elemek uralkodnak.

A regionális köznyelv a nyelvjárásból elsősorban hangképzési, kiejtési jellegzetességeket őriz (pl. az ország jelentős részét a kétféle ehang használatát, csaknem az egész Dunántúlon a rövid i, u, ü erős megterheltségét figyelhetjük meg). Kisebb mértékű az eltérés a köznyelv és a regionális köznyelv között a szókészletben, s alig-alig észrevehető a nyelvtani szerkezetekben (pl. el kell mennem helyett Erdélybenel kell menjek vagy nálam nagyobb helyett észak-keleten tőlem nagyobb stb.) A regionális köznyelvek jellegzetességei éppen a köznyelvtől való kis mértékű eltérések miatt csak folyamatos szövegeken tanulmányozhatók.