Az adatok, források összevetése, kombinációs értékelése, majd az általános nyelvészeti ismeretek szerint való rendszerezés segít a nyelv történetével kapcsolatos kérdések megválaszolásában.

A nyelv szókészletének múltját fejlődésében, változásában a történetiszótárak (Mátyás Flórián, Szamota István, Zolnai Gyula, Szily Kálmán munkái) mutatják be. A szókészlet eredetével az etimológiai (szófejtő)kutatások (Gombocz Zoltán, Melich János, Bárczi Géza, Benkő Loránd, Lakó György munkái) foglalkoznak. A legújabb összegző mű a magyar szókészlet eredetéről A magyar nyelv történeti-etimológiai szótára (TESz). A nyelv rendszerének korábbi állapotáról vallanak régi nyelvtaníróink (Sylvester János, Szenczi Molnár Albert, Geleji Katona István, Tótfalusi Kis Miklós stb.) is. A nyelvújítást megelőző kor nyelvi eszményét aDebreceni Grammatika (1795) fogalmazta meg.

A nyelv történetéről szerzett ismereteket kézikönyvek, monográfiák (Bárczi Géza, Benkő Loránd, Berrár Jolán, Pais Dezső stb. munkái) összegzik. A legújabb összegző kiadvány ebben a témakörben A magyar nyelv történeti nyelvtana (szerkesztette Benkő Loránd, Abaffy Erzsébet és Rácz Endre. Budapest, 1991) .