Az Íliász szereplői istenek és emberek. A halhatatlan olümposzi égi lakók közti viszály robbantotta ki a háborút, ennek megfelelően két pártra szakadva segítik az akhájokat és a trójaiakat. Héra, Pallasz Athéné és Poszeidón az akhájok oldalán állhatnak, Aphrodité, Arész és Apollón a trójaiakat segítik. Zeusz parancsának megfelelően hol távol tartják magukat a harctól, hol tevékenyen részt vállalnak a csatákban. Diomédész Aphroditét és Arészt meg is sebesíti, és csak Apollón elől hátrál meg. De más istenek is beavatkoznak az események menetébe. Héphaisztosz készíti például Akhilleusz új fegyvereit. Zeusz sem pártatlan, hiszen igaz, hogy Trója sorsát már eldöntötte, de hagyja, hogy a földi halandók küzdelme lendítse előre az eseményeket.

Homérosz istenei antropomorf, azaz emberalakú, emberszerű istenek. Viselkedésük, gondolkodásmódjuk és lelkiviláguk is az emberekére hasonlít. Civakodásaik és mulatozásaik, hiúságuk, gyarlóságaik egyaránt hű tükörképei az emberi világnak. Homérosz istenvilága ugyanúgy arisztokratikus és hierarchikus, mint az emberek világa.

Az ember az istenek játékszere, sorsa előre elrendeltetett. Míg a halhatatlanoknak nincs veszítenivalójuk, az embereknek életüket kell áldozniuk az igazság érvényre juttatásáért (trójai háború esetében Menelaoszon – közvetve pedig az egész görögségen – esett sérelemért).