Madách műve egyedülálló a magyar irodalomban, de nem az a világ irodalmában. Olyan művekkel van rokonságban, mint a részben mintájául is szolgáló Faust vagy John MiltonElveszettparadicsoma,DanteIsteniszínjátéka vagy IbsenPeerGyntje. Az irodalomtörténeti hagyomány e műveket emberiségkölteménynek nevezi. Az emberiségkölteményeket tematikájuk köti össze (lehetnek eposzok, drámák, ide sorolhatók még Byron művei – Manfréd, 1817, Kain, 1821, ShelleyA megszabadított Prométheusz,1820 című alkotása is).

Az emberiségköltemények általában az egész emberiség vagy az emberi lét általános sorskérdéseit jelenítik meg, s alapjuk általában valamely mitikus történet, tehát részben a korábbi évszázadokban keletkezett történetek újraértelmezései is. Madách mitikus-mitologikus alaptörténete a bibliaibűnbeesés-történet,egyetemes-emberi sorskérdései pedig a fejlődés problémája: emelkedés és hanyatlás, haladás és bukás szerepe a történelemben, az individum és a történelem viszonya a különböző korokban, az eszmék szerepe az egyes ember életében és a társadalomban. Összetett problémarendszer, melynek középpontjában az individuum áll, s melynek kereteit a „történelem színpada” teremti meg.

Az emberiségköltemény fogalma szorosabban nem jelöl műfajt, a Tragédiaműfaját többféleképpen lehet meghatározni. Egyrészt nyilvánvalóan színpadi mű, még ha dramaturgiája szét is feszíti a színpad nyújtotta lehetőségeket. Ugyanakkor a történés, a „játék” alárendelődik a szövegnek, a líraiságnak. Összetett műfajú Madách műve, líra (gondolati, filozófiai líra) és dráma (jelenetek, cselekvések) elemei keverednek benne, s lírai drámaként vagy drámai költeményként határozható meg. A szerkezet, a főszereplők kiemelt jelentősége némiképp az oratóriumhoz is hasonlóvá teszi.

Kevés olyan jelentős alkotása van a magyar irodalomnak, mint Az ember tragédiája. Lefordították a világ számtalan nyelvére, színházi bemutatói (külföldön is) mindig nagy érdeklődésre tarthattak számot, a főszerepek a legnagyobb színészi szerepálmok közé tartoznak, s olvasmányként is érdekes, izgalmas mű. A Tragédia abban is egyedülálló, hogy bár zsenialitását mindig is elismerték, megjelenése óta vitatkoznak róla (műfaji kérdések, színpadi megjelenítés lehetőségei, eszmeisége, pesszimizmusa stb. okán). Vitatott mű, mert olvasóját, nézőjét véleményalkotásra készteti, provokálja (elsősorban a befejező jelenet és a zárósorok).

Emberiségköltemény: enciklopedikus igényű összegző műfaj; olyan nagyszabású alkotás, mely a műfaji, műnemi kereteken túllépve egy korszak egészét társadalmi, művészi, filozófiai értelemben összegzi (pl. Dante: Isteni színjáték, Goethe: Faust, Madách Imre: Az ember tragédiája)

Drámai költemény: drámai formában írott költői mű; a drámaiság a gondolati líra meditatív jellegének van alárendelve; (Byron használta először Manfred című művére)