Petőfi Sándor (1823–1849) életművének jelentékeny részét alkotják a verses és prózai epikus művek. Híresebb, ismertebb művei, a János vitézés A helység kalapácsa mellett számos történelmi témájú elbeszélő (pl. Salgó, Lehel vezér – befejezetlen mű), illetve balladisztikus művet írt (pl. Szilaj Pista, Zöld Marci), s feldolgozta Bánk bán történetét is. Ezek egyrészt a kor jellegzetes műfajai és témái, másrészt a költő alkotói sokszínűségét bizonyítják. Kevésbé ismert, de vitathatatlanul jelentős művei a prózai elbeszélések (pl. Úti levelek) és (elsősorban Arany Jánoshoz írott) levelei.