Csokonai költészetének szakaszolása többféleképpen is lehetséges. A versek stílusonkénti csoportosításával elkerülhetők az életmű kronológiai problémái, s kiteljesedik a sokféle stílusban egyaránt otthonosan mozgó költő költészete. Eszerint barokk-rokokó-manierista, klasszicista, szentimentalista és népies-romantikus versekre lehet tagolni Csokonai költészetét.

Lehetséges megoldás a műfajonkénti csoportosítás is. Az ódák, elégiák, dalok, gondolati-filozófiai költemények és epigrammák alapján lehet végigtekinteni az életművön – természetesen nem feledkezve meg arról sem, hogy Csokonai a másik két műnemben is számottevőt alkotott.

Igen gazdag Csokonai költészetének téma-, érzés- és motívumvilága. A verseket ezek alapján az alábbiak köré lehet csoportosítani:

• Diákirodalom: polgár- és tanárpukkasztó humoros, gúnyos versek

• A görög, olasz és német pásztorköltészet hagyományain alapuló anakreóni dalok

• A felvilágosodás gondolati-filozófiai hatásait mutató költemények

• Közéleti tárgyú költészet

• Szerelmes versek

• A magányélményből született versek

Költészeti sajátosságok, meghatározó tényezők alapján történő korszakolás is lehetséges. Csokonai pályájának Debreczeni AttilaCsokonai, az újrakezdések költője című könyvében a legújabb kutatások eredményeit a pályaszakaszok megállapításával összegzi.

Debreczeni Attila: Csokonai, az újrakezdések költője, Kossuth Egyetemi Kiadó, Debrecen, 1993.