A magyar nyelvű színjátszás Erdélyben kedvezőbb körülmények között fejlődött, mint Magyarországon. Az iskolai színjátszásnak régebbi és erősebb hagyományai voltak Nagyenyeden, Marosvásárhelyen és Kolozsvárott.
Nagyenyed A nagyenyedi kollégiumban 1791-ben szerveződött meg az az önképzőkör, amely a magyar nyelv pallérozásának legalkalmasabb eszközéül a színházat tartotta. A Diákok Enyedi Theátrális Társasága görög, latin, német, francia darabokat és eredeti alkotásokat mutatott be. Színre került VoltaireBrutus,SchillerHaramiák és Tolvajok című műve, de játszották Molière vígjátékait is.
Kolozsváron 1792 októberében nyújtottak be kérvényt állandó magyar színház alapítására a királyi főkormányzóhoz, aki a kilencfős társulatnak megadta a működési engedélyt. AMagyar Jádszó-Szín első előadására 1792. december 17-én került sor a kolozsvári Rhédey-házban, a bemutatón egy ismeretlen szerző Köléresi című darabját adták elő. A társulat vezető színésze Kótsi Patkó János, aki később a társulat igazgatója és rendezője is volt. 1793-ban került sor az első Shakespeare-bemutatóra, a Rómeó és Júliát játszották, a következő évben a Hamlet is színre került, mindkettő Kótsi Patkó János rendezésében. 1797-től Wesselényi Miklós támogatta anyagilag a társulatot, ezzel sikerült úrrá lenni a pénzügyi zavarokon. A társulat 1806-ban kettévált, egyik része Pestre költözött és hat évig itt tartotta előadásait, a társulat másik fele Erdélyben maradt, Kolozsváron, majd Magyarfrátán játszott. Kótsi végül 1808-ban felhagyott a színészettel, de a Kolozsvári Magyar Színjátszó Társaság tovább működött.
1821-ben épült fel az első állandó magyar színház a városban. Az Erdélyi Múzeum pályázatot írt ki a nyitó előadás darabjának megírására. A pályázók közt volt Katona JózsefBánk bán című tragédiája, de a bíráló bizottság végül nem talált érdemes művet a pályázatok közt, és Theodor KörnerZrínyi című tragédiáját mutatták be.
Az iskolai színjátszás mellett Erdélyben nagy hagyománya volt a nemesi színjátszásnak is. Irodalom- és színházkedvelő nemesurak tartottak műkedvelő előadásokat. Néhányan közülük tagjai voltak Kótsi társulatának is.