A francia felvilágosodás előfutárának tekinthető René Descartes (e. dékárt, 1596–1650), aki a racionalista gondolkodásmód egyik úttörője. A racionalizmus filozófia és ismeretelméleti módszer. Descartes az Értekezés a módszerről című tanulmányában (1637) dolgozta ki elméletét. E szerint „az értelem az embernek veleszületett adottsága, s valamennyi ismeretének végső forrása”. A helyes gondolkodás módszerét kell tehát követni: „Mindenben kételkedem, de abban nem, hogy én kételkedem.”Descartes másik szállóigévé vált mondása – „Gondolkodom, tehát vagyok” – annak az elvnek a megfogalmazása, amely szerint az értelem a ráció ismereteinek végső forrása. Descartes a matematikát tartotta a legtökéletesebb tudománynak. Az empirikus indukció-elmélettel szemben a deduktív gondolkodás elsődlegességét hirdette: az általánostól kell eljutni az egyedi megismeréséhez.

ismeretelmélet: a megismerés lehetőségeit, forrásait és módját vizsgáló filozófiai irány.

Kecskés Pál: Descartes filozófiájáról, Holnap Kiadó, Bp., 1993 (In: A klasszicizmus és szentimentalizmus irodalmából)