A harmadik szennyvíztisztítási fokozat
Ma a nagyobb szennyvíztisztító telepek úgynevezett háromfokozatú tisztítók; az első fokozat a mechanikai tisztítási lépcső, a második a biológiai, a harmadik fokozat feladata az első két fokozat után még a szennyvízben lévő szennyezőanyagok eltávolítása.
A szennyvíztisztítás első két fokozatában el távolított anyagok
A mechanikai tisztítást végző rácsok, homokfogók, ülepítők, szűrők a víz lebegőanyag-tartalmát távolítják el, tehát a biológiai tisztítóba kerülő víz gyakorlatilag már csak oldott szennyezőket tartalmaz. A biológiai tisztítási fokozatban az oldott szerves anyagok egy része bomlik és csökken a víz nitrogén- és foszfortartalma.
A szennyvíztisztítás első két fokozatában el nem távolított anyagok
A harmadik fokozat beépítéséről kell gondoskodni, ha a víz tartalmaz olyan szennyezőket, amelyek a befogadót károsítanák. Az első két fokozatban el nem távolított anyagok közül a befogadóra káros, ezért eltávolítása szükséges a nitrogén- és foszforformáknak, a biológiailag nem bontható szerves anyagoknak és a fertőző mikroorganizmusoknak.