A hulladékokat a kezelési, feldolgozási és ártalmatlanítási igényeik szemszögéből is csoportosítják. A hasonló hulladékok egy hulladékkezelési osztályba kerülnek. Az összes ismert hulladékot hulladékkatalógusokba rendezik. A hulladékkatalógusok tartalmazzák a hulladékok kódszámait és fontosabb jellemzőit.

Minden hulladék neve mellé egyedi kódszám kerül, feltüntetik az eredetét, a legfontosabb tulajdonságait, jellegzetességeit és a kezelésére vonatkozó információkat.
Az Európai Unió tagországaiban az európai hulladékkatalógus – EWC – érvényes. Felhasználása lehetővé teszi, hogy a különböző országok adatai összehasonlíthatóvá váljanak, lehetőség nyílik továbbá összehangolt hulladékpolitika kidolgozására is. Ez a katalógus nem helyettesíti az egyes tagországok már kialakult hulladékosztályozási rendszereit, hanem a tagországok hulladékokra vonatkozó ellenőrzési és adatszolgáltatási rendszereit hangolja össze. Ez a rendszer a hulladékokat a forrás, a technológiai folyamatok és a hulladék áramlása alapján osztályozza, lehetővé téve az összehasonlító statisztikák elkészítését.