A tárgytervezés az ipari forradalom előtt
Az idők kezdetén jóval kevesebb tárgyat használtak az emberek, mint napjainkban. Ez nem jelenti azt, hogy a tárgyak megformálói butábbak vagy ügyetlenebbek voltak, életminőségük és -körülményeik voltak mások, mint a maiaknak. Igényeiket az adott kor technikai lehetőségeihez igazították, csakúgy, mint napjainkban.
Minden korra igaz, hogy nemcsak a technikai és anyagi körülmények határozzák meg a tárgyak készítését, hanem az emberek igénye és igényessége is.
Az ipari forradalom előtt cégek és kézműves mesterek hozták létre a tárgyakat természetes anyagokból.
Tárgytervezés az ipari forradalom után
Az ipari forradalom következménye a tömegcikkek megjelenése, a tárgyak nagyüzemi előállítása. A használati tárgyak egyre inkább a közízlést hivatottak kiszolgálni. Ebbe a folyamatba bekapcsolódott a kereskedelem is, amelyet a tömegcikkek éltetnek.
A 20. század elején néhány művész még megpróbálta ötvözni a kézművességet a sokszorosított tárggyal, ám ez átalakult az ipari tömegtermelés esztétikus formatervévé.