A körülöttünk levő anyagi világot atomok, ionok, molekulák építik fel. Ezek az anyagi részecskék azonban rendkívül parányiak, ezért érzékszerveinkkel nem tudjuk őket külön-külön észlelni. Azok az anyagok, amelyeket már érzékszerveinkkel közvetlenül érzékelni is tudunk, rendkívül sok részecskéből (atomból, ionból, molekulából) állnak.
A nagyon sok részecskéből álló anyagokat anyagi halmazoknak nevezzük.

Anyagi halmaz, rendszer: az anyagi világnak az a része, amit vizsgálunk.

Izolált rendszer

Izolált rendszer

Nyitott rendszer

Zárt rendszer