A gerincesek legjellemzőbb tulajdonsága, hogy testüketcsontokból és porcokból felépülő belső váz támasztja, amelynek tengelye a gerincoszlop, ehhez csatlakozik a váz többi eleme. A csontok egy része mozgathatóan, ízületekkel kapcsolódik egymáshoz. A vázhoz kívülről tapadó izmok gyors mozgást tesznek lehetővé. A gerincesekmozgási szervrendszerét tehát a csontváz és az ahhoz kapcsolódó vázizmok alkotják.

A gerinceseklégzőszervekopoltyú vagy tüdő. Vérükben a légzési gázokat: az oxigént és a szén-dioxidot a vörösvérsejtek szállítják.

Testüket kívülről bőr fedi, amely véd a fizikai hatásoktól, de fontos érzékszerv is. Látásuk és hallásuk általában fejlett.

A gerincesekváltozatos testfelépítésű és életmódú élőlények. Az édesvizekben, a tengerekben, a szárazföldön és a levegőben egyaránt megtalálhatók. Képviselőik a porcos halak, a halak, a kétéltűek, a hüllők, a madarak vagy az emlősökosztályába tartoznak.

A gerincesek csontváza