Az emésztőrendszer feladata a táplálék felvétele, feldolgozása (aprítás, kémiai lebontás), a tápanyagok felszívása a vérbe, és az emészthetetlen salakanyagok kiürítése a szervezetből. A táplálék a bélcsatorna üregében halad végig, miközben különböző emésztőnedvek hatására jellegzetes fizikai és kémiai változásokon megy keresztül. A béltartalmat a bél perisztaltikus mozgásai továbbítják. Az emésztőnedveket a bélfal mirigysejtjei, illetve a bélcsatornához csatlakozó emésztőmirigyek termelik. Az előbél elsődleges feladata a szilárd táplálék aprítása, pépesítése. A középbél a táplálék kémiai emésztésének, a szerves tápanyagok felszívásának legfontosabb területe. Az utóbélben történik a szervetlen tápanyagok (víz, ásványi sók) jó részének felszívása a vérbe, illetve a széklet kialakítása és ürítése.

Az ember tápcsatornája