A be- és a kilégzés során a légző szervrendszer légútjaiban áramlik a levegő. A légutak első állomása az orrüreg, amely felmelegíti és párával dúsítja a beszívott levegőt. Belső felszínét csillós hámsejtek bélelik, amelyek megtisztítják a levegőt a porszennyeződésektől. Ha olyan idegen anyag kerül az orrüregbe, amely izgatja a nyálkahártyát, akkor tüsszentünk, és a kiáramló levegő kisodorja a szennyeződéseket.

A gége többféle feladatot lát el. Nyeléskor elzárja a légcsövet, megakadályozza, hogy a folyadék vagy a falat a légcsőbe kerüljön. A gége a hangadás szerve is, a vázát alkotó porcok között feszülnek a hangszalagok.

Nyeléskor a lágy szájpadlás felemelkedik, lezárja az orrüreg felé az utat. Ugyanakkor a porcos gégefedő lefelé mozdul el, lefedi a légcső nyílását. Ha rosszul nyelünk, és idegen anyag jut a gégébe vagy a légcsőbe, akkor erősen köhögünk. A köhögés védekezési reflex, a tüdőből nagy sebességgel kiáramló levegő kisodorja az idegen anyagot a légutakból.

A gége