A mozi születése
A mozgófilm fejlődése érdekes módon a tudományhoz is kapcsolódik, a biológusok számára a 19. század végén izgalmas kérdés volt állatok mozgásának pontos leírása, például a galoppozó lovak lába által végzett mozgássor részletei. Az ilyen célból létrehozott, fényérzékeny lemezeket mozgató szerkezetek azonban még nem hozták meg a mozgókép nagy áttörését.
Az igazi újdonságot Edison pénzbedobós vetítője a kinetoszkóp és a francia Lumiére testvérek felvenni és vetíteni egyaránt képes szerkezete jelentette. Az első filmek ereje a valóság illúziójában rejlettek, a vásznon robogó mozdony látványától a megrettent közönség kimenekült a moziból.
Az álló- és mozgókép hagyománya
A fényképészet a 19. században lassan fejlődött, Niepce és Daguerre találmányát sokáig csak nehézkes körülmények között, hosszú exponálási idővel lehetett használni. Ráadásul az technológia alkalmazásában jól felismerhetőek a zsánerfestészet hagyományai, azaz az idealizált beállítások, az ünnepélyesség, a klisék gyakori használata, azaz a spontaneitás hiánya.
A 19. század közepén az állókép fejlődése mellett megjelennek a mozgóképpel kapcsolatos első, kissé kezdetleges próbálkozások is. Barbier és Lavenir szerint ilyen volt például a „laterna magica” is, amely rajzolt képek áttetsző üvegfelületekre vetítésével képes volt kezdetleges formában mozgások illúziójának keltésére.
Megszületik a hollywoodi stílus
A film fejlődésében egy rövid útkereső időszak után kialakult a klasszikus hollywoodi stílus. Legfontosabb ismertetőjegyei a kronologikus felépítése, a tökéletes érthetőség, a valósághű ábrázolás és természetesen a végül megoldódó problémák, azaz a happy end. A forgatókönyvírók a 19. századi színházi szerzők hagyományai szerint dolgoznak. Hollywood elutasítja a formanyelvi kísérleteket, a cél a kereskedelmi keretek között zajló tömegszórakoztatás.
A klasszikus hollywoodi stílus az első világháborút követően bontakozott ki, és a 30-as, 40-es években élte virágkorát. Az első hangosfilmet, a „Jazzénekes”-t, 1927-ben forgatták. A hangosfilm megjelenése megváltoztatta a színészi játékot, bővítette a történetmesélés eszköztárát és a színdarabok feldolgozásának lehetőségével óriási lehetőséget jelent Hollywoodnak.