A terhesség alatti dohányzás során a méhen átfolyó vérmennyiség jelentősen csökken, ráadásul a vér oxigéntartalma is sokkal alacsonyabb a szokásosnál. A magzatot károsítja ilyenkor a füst, a nikotin nála is függőséghez vezethet, a kátrány már a magzat szervezetében is lerakódhat. A méhen belül fejlődő magzat fuldokolva, kínlódva próbál életben maradni. S ez nem mindig sikerül. A dohányzó terhesek magzatjának kétszer akkora az esélye a méhen belüli halálra, mint az egészséges körülmények között fejlődő babáknak. Amennyiben a gyermek túléli a terhesség alatti dohányzást, számos károsodással kell nála számolni. Születési súlya sokkal kisebb az átlagosnál, mindenfajta külső hatással szemben sokkal érzékenyebb, az ilyen gyerekek nagy része hal meg a születést követően. A méhen belül elszenvedett dohányfüst az agyfejlődését is károsítja, emiatt a babák értelmi fejlődése a későbbiekben némileg elmarad kortársaikétól és saját potenciális lehetőségeiktől. A legújabb feltételezések szerint az ilyen gyermekekben a rákos megbetegedések is gyakoribbak. A méhen belül fejlődő magzatok természetesen nem csak az anya dohányzására, hanem a passzívan elszívott füstre is nagyon érzékenyek. Így a kismama környezetében élők feladata, hogy megkíméljék mind az anyát, mind a magzatot, tehát ne dohányozzanak a terhes jelenlétében.

A terhesség alatt rendszeresen sokat ivó nők újszülöttjei időre, de nagyon kis súllyal jönnek a világra, és a későbbiekben is kisebb lesz a testsúlyuk és a testmagasságuk, mint kortársaiké. Az alkoholra különösen érzékeny fejlődő agy ártalma pedig a kisebb fejkörfogaton, a gyakori értelmi fogyatékosságon és egyéb idegrendszeri tüneteken mérhető le. Ritkábban fejlődési rendellenességek is megfigyelhetők, hiszen az alkohol sejtméreg, ami a sejtosztódásokat jelentősen gátolja. Az alkohol hatására kialakuló károsodások következményei elsősorban és legérzékenyebben az agyon mérhetők le.