Klasszikus kornak a görög-perzsa háborúk végétől a Kr.e. 5. század végéig terjedő időszakot hívjuk; az azt követő korszakot nevezzük későklasszikus kornak. Ebben az időszakban a görögség megvívta szabadságharcát Marathónnál, majd Szalamisznál, és ereje teljében tündökölt. Ez a korszak volt az athéni demokrácia fénykora, Periklész irányításának és művészei tevékenységének időszaka. Mind a görög világ politikai életében, mind a művészetben kétségtelenül Athén volt a vezető hatalom. Ez a helyzet a peloponnészoszi háború időszakáig tartott, amikor a kor zűrzavaros viszonyai a művészetre is rányomták bélyegüket. Ebből a zűrzavarból majd csak a makedón egység és a hellénisztikus világ fogja kiszabadítani – de az egy másik görög világ lesz.