Műfajok

A tridentinus egyház fontos közvetítő szerepet szánt a festészetnek és a szobrászatnak, amely az érzékek nyelvén tolmácsolja a hitigazságokat. A vallásos festészetben a bibliai jelenetek és a szentek történetének ábrázolásaiban érthetőségre és világosságra törekedtek, és a tridenti zsinat a püspökök számára előírta a képek tartalmának ellenőrzését is. A korszakban ennek megfelelően megszaporodtak az ikonográfiai kérdéseket tárgyaló elméleti munkák. A barokk misztika előtérbe állította az érzelmeket, és fontossá vált a hit személyes átélése. A korszak teológiája Isten végtelenségét és a világba győzedelmesen áradó kegyelmét hangsúlyozta, és ennek optimizmusa a barokk diadalittas művészetében is kifejeződik.

A protestáns kultúrában a Szentírás központi szerepéből adódóan olyan bibliai történetek ábrázolása is monumentális formát kapott, amelyet korábban csak grafikai illusztrációkban dolgoztak fel.

A világi műfajok között a reneszánsz művészetszemlélet örökségének köszönhetően az emberi cselekedeteket, a bibliai, mitológiai és történelmi jeleneteket ábrázoló históriafestészet tekintélye volt a legnagyobb. A képi elbeszélést a dramaturgiával, az arisztotelészi hármas (hely-, idő- és cselekménybeli) egység követelményével hozták kapcsolatba, és fontos szerepet kapott a figurák érzelmeit kifejező gesztusnyelv és mimika.

A portréfestészet Európa-szerte népszerű műfajában változatos típusok fejlődtek ki. Ezek élén a reprezentatív arcképek állnak, az egészalakos és a lovasképmások, amelyek uralkodók, arisztokraták és hadvezérek megörökítését szolgálták. A háromnegyed- vagy félalakos arcképek a polgári körökben is elterjedtek, és – akár a francia arisztokrácia, akár a holland polgárság körében – igen népszerűek voltak a történelmi-mitológiai szerepben ábrázolt portrait historiék.

A „kisebb” műfajokat a zsáner- és a tájképeket, a csendéleteket az akadémikus teória nem becsülte sokra, mivel a valóság puszta másolását látta benne. Az effajta képek mégis igen keresettek voltak, specialistáiknak nemcsak jó megélhetést, de hírnevet is biztosítottak.